Ga je binnenkort op stedentrip naar Istanbul? Dit zal een van de mooiste steden zijn die je ooit zult bezoeken. De stad is ontzettend veelzijdig en tegelijkertijd zowel een metropool als openluchtmuseum. Istanbul herbergt enkele belangrijkste overblijfselen uit het Ottomaanse tijdperk, maar ook hippe wijken vol designerwinkels. Het is waar Oost en West elkaar ontmoeten en je zowel bijzondere kerken als prachtige moskeeën kunt bezoeken. Wil je naar een winkelcentrum vol high-end merken? Of struin je liever over een boerenmarkt? Het kan allemaal! Toch verblijven de meeste toeristen rondom de wijken van Sultanahmet. De Blauwe Moskee, de grote bazaar en Hagia Sophia zijn namelijk de bekendste toeristische bezienswaardigheden in Istanbul. En dat is jammer, want Istanbul heeft zoveel meer te bieden. Ik heb er ruim vijf jaar gewoon en nog steeds dingen op mijn lijstje staan die ik wil bezoeken. Istanbul is een prachtige stad en als je wilt kun je hier elke dag iets nieuws ontdekken. Dus sla de gebaande paden over en bezoek een van deze tien minder bekende bezienswaardigheden in Istanbul die je moet hebben gezien!
Het Istanbul Akvaryum is een van de mooist aquariums ter wereld en toch een van de minst bezochte bezienswaardigheden in Istanbul. Dat is jammer, want dit aquarium is het grootste themapark van Europa en er wonen maar liefst vijftienduizend land- en zeedieren. De tanks vertegenwoordigen alle oceanen en zeeën en het is prachtig om tussen de bijzondere vissen en andere zeedieren rond te lopen. Daarnaast is er ook een groot gedeelte regenwoud en zijn er een aantal interactieve gedeeltes. Maar het mooiste is de lange tunnel waarin onder andere haaien over je heen zwemmen. Naast het İstanbul Akvaryum is bovendien het winkelcentrum ‘Forum‘ gelegen waar je goed kunt winkelen bij bijvoorbeeld Adidas, Nike en Zara, maar voornamelijk veel Turkse merken vind.
Uiterlijk is een belangrijk onderdeel van de Turkse cultuur en zowel mannen als vrouwen besteden hier veel aandacht aan. Niet alleen een knipbeurt, maar ook föhnen, stylen, waxen en epileren maken deel uit van een bezoek aan de kapper. In Istanbul tref je daarom bijna op iedere hoek van de straat wel een kapsalon aan. En net zoals de Turkse salons in Nederland, hebben ze het bijna altijd druk! Dat komt omdat Turkse kappers kijken naar de individuele wensen, gelaatstrekken en haarstructuren om het meest passende kapsel te creëren. Je moet het aandurven, maar ik garandeer je dat je bij de meeste kappers echt niet bang hoeft te zijn. Zelfs niet als je de taal niet spreekt. Onze salon is helaas gesloten. Anders had ik het leuk gevonden als je bij ons op bezoek zou komen. Maar in principe maakt het weinig uit waar je naar toe gaat. Wil je liever dat ik naar een bekende door verwijs? Schroom dan niet om me te mailen, want ik help je graag!
Bagdat Cadessi is niet per se een van de bezienswaardigheden in Istanbul, maar een winkelstraat van veertien kilometer lang. Ja, serieus: veertien kilometer! En alle winkels zijn zeven dagen per week van ‘s ochtends vroeg tot ‘s avonds laat geopend. Ook op zondagavond. Je vind er diverse restaurants, cafés, pubs, kleine kledingboetiekjes, warenhuizen en alle high-end merken zoals Armani, Chanel, Moschino en Hermès. Hier kijk je werkelijk je ogen uit! Oh, en probeer eens de tassen van Louis Vuitton te tellen die te pas en te onpas langs je heen lopen.
De Şakirin Camii is een prachtige moskee die is gelegen in de wijk Üsküdar, aan de Aziatische gedeelte kant Istanbul. Deze moskee is opgedragen aan İbrahim en Semiha Şakir en in vier jaar tijd gebouwd door de Semiha Şakir Foundation. Bijzonder aan deze moskee is dat het de eerste is die geheel ontworpen is door een vrouw. Het is een moderne moskee met een koepel gemaakt van aluminium composiet. De moskee heeft een oppervlakte van maar liefst tienduizend vierkante meter en telt twee minaretten. De lichtinval is prachtig waardoor de moskee een heel open en licht gevoel geeft, van zowel binnen als buiten. Bovendien is de sfeer hier heel bijzonder doordat de invloeden van de vrouw voelbaar zijn.
Niet geheel onbekend, maar wel weinig bezocht zijn de Prinseneilanden. Dit zijn negen eilanden aan de kust van Istanbul. Vroeger werden deze eilanden gebruikt als ballingsoord voor ongewenste erfgenamen zoals prinsen, prinsessen en keizers, maar ook ongewenste minderheidsbevolkingen werden naar de eilanden verbannen. Tegenwoordig is het vooral de elite die hier vakantiehuizen hebben, maar ook de gewone bevolking en toeristen kunnen genieten op een van de eilanden. Vooral in de zomer is het een fijne plek om af te koelen. Je kunt er bijvoorbeeld naar een van de stranden om te zonnen en zwemmen, of wandelen in de natuur. Maar ook in de winter is er genoeg te doen. Er is totaal geen verkeer (op uitzondering van de brandweer en ambulance) en het is dus heerlijk als je even wilt ontspannen aan de drukte van de stad. Je kunt er een tocht met een koets en/of een paard maken of fietsen huren voor vijf euro per dag. De eilanden zijn echt prachtig en vooral rustgevend. Veel bezienswaardigheden zijn er niet. Stranden, restaurants, terrasjes, natuur en rust wel. De veerboot vanaf Kabatas of Kadiköy legt op vier van deze eilanden aan in ongeveer een uurtje varen.
Een van de leukste markten in Istanbul is de Bomonti vlooienmarkt. Deze markt is iedere zondag gelegen in de wijk Bomonti, vlakbij de oude bierfabriek. Er zijn hier ruim tweehonderd kramen die van alles verkopen, zoals oude camera`s, antiek, boeken, platen, kleding en interieur. Wees wel voorbereid om te onderhandelen. De verkopers vragen extra hoge prijzen omdat ze verwachten dat je zult afdingen. Op zaterdag vind je hier ook de Feriköy Organik Pazar. Dit is een boerenmarkt waar je verse groente en fruit kunt inslaan, maar ook leuke lokale souvenirs zoals honing kunt vinden. Bovendien kun je er heerlijke gözleme (Turkse pannenkoek) eten.
Ook de wijk Ortaköy is nog niet helemaal bekend bij het grote publiek. Dit is absoluut een van mijn favoriete wijken in de stad die je bij voorkeur in de avond bezoekt. Het is een artistieke wijk met veel tweedehandswinkeltjes en bekend om kumpir (gevulde aardappel) die je eens in je leven moet hebben gegeten. De wijk ligt aan de Bosporus en in de avond is het hier gezellig en levendig. Bovendien heb je een prachtig uitzicht en kun je heerlijk eten in een van de talloze visrestaurants, genieten van een kopje Turkse thee aan de kade of een wensballon de lucht in laten gaan. Ook zijn er enkele leuke cafès en een aantal van de beste clubs in Istanbul. En op zondag kun je er naar de markt voor antiek, boeken, juwelen en kunst. Houd er echter rekening mee dat de weg langs Ortaköy op ieder moment van de dag druk is en je een aanzienlijke reistijd zult hebben (minimaal een uur in de file). Het is echter prima te lopen vanaf de wijk Beşiktaş, of zelfs vanuit de wijk Taksim. En vanaf Kabataş of Eminönü kun je tijdens de avondspits ook met de veerboot.
Schaamteloos ben ik reclame aan het maken. Maar Air Lounge is nu eenmaal een hele leuke bar van een vriend van mij. Als je naar Taksim gaat en moe bent van het winkelen in Istikal Caddesi (een drie kilometer lange straat met aan weerzijdes winkels) dan moet je naar Air Lounge om te relaxen. Ze hebben er heerlijke warme chocolademelk, biertjes en cocktails. En uiteraard krijg je een bakje met nootjes. Air Lounge is gevestigd in Taksim, Beyoğlu. Als je bij de M.A.C. naar links of rechts gaat en dan de weg naar beneden volgt komt je er vanzelf. Het zit naast een buffetrestaurant en negen van de tien keer staat er een Pilavci (rood karretje dat rijst verkoopt) op de hoek.
Er zijn trouwens nog veel meer mooie plekjes om van de Bosporus te genieten en dit is absoluut iets wat je moet doen. Maak bijvoorbeeld een boottocht en aanschouw de belangrijkste bezienswaardigheden van Istanbul vanaf het water. Of ga dagje naar het strand buiten de stad, maak een wandeling langs een van de boulevards of sla een hengel uit in bijvoorbeeld de wijk Arnavutköy. Vanaf hier heb je prachtig uitzicht op twee van de drie bruggen. Een van de mooiste (en voor toeristen makkelijkst vindbare) plaatsen om iets te drinken is een cafe gelegen naast het Dolmabahçe aan de Europese kant van Istanbul. Dit is een van de belangrijkste bezienswaardigheden in Istanbul en vanaf hier heb je uitzicht over de Bosporus zelf, maar ook over de Aziatische kant van Istanbul en de Kız Kulesi. Maar eigenlijk maakt het niet uit waar aan de Bosporus gaat zitten want echt overal is het mooi. Vooral ‘s avonds kun je heerlijk genieten en zul je worden betoverd door de magische uitwerking die de zeestraat heeft.
Het afsluiten van een stedentrip naar Istanbul doe je het best met een bezoek aan een hammam. Dit is een Turks badhuis waar je jezelf kunt laten wassen, scrubben en masseren. Of doe het gewoon zelf! Hoe dan ook is het de ultieme plaats om bij te komen van alle hectiek in de metropool. In het toeristische gedeelte van Istanbul zijn diverse hammams te vinden, maar waarschijnlijk heb je zelf ook al bedacht dat dit niet ideaal is. Bovendien zul je er de hoofdprijs betalen. Kilic Ali Pasa Hamami is een hele fijne en ook hele mooie hammam die populair is onder onder de expats. Deze hammam is gelegen in de wijk Tophane Karakoy, het Europese gedeelte van Istanbul en dus eenvoudig bereikbaar.
